Μια θεαματική μεταβολή στις καθημερινές συνήθειες των πολιτών καταγράφεται στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς το παραδοσιακό κάπνισμα υποχωρεί στα χαμηλότερα επίπεδα των τελευταίων οκτώ δεκαετιών. Την ίδια στιγμή, η χρήση της κάνναβης σημειώνει διαρκή άνοδο φτάνοντας σε επίπεδα ρεκόρ, ενώ οι νεότερες ηλικίες στρέφονται μαζικά προς τις ηλεκτρονικές συσκευές εισπνοής, διαμορφώνοντας ένα εντελώς νέο τοπίο στις εξαρτήσεις και την κοινωνική αποδοχή.
Η πτώση του παραδοσιακού καπνίσματος σε χαμηλό οκταετίας
Σύμφωνα με τα νεότερα στοιχεία από τις ετήσιες δημοσκοπήσεις, μόλις ένας στους δέκα ενηλίκους δηλώνει πλέον ότι καπνίζει παραδοσιακά τσιγάρα. Το ποσοστό αυτό αποτελεί ιστορικό χαμηλό, αντίστοιχο με εκείνο που είχε καταγραφεί πριν από λίγα χρόνια, και βρίσκεται σε πλήρη αντιδιαστολή με τα δεδομένα των μέσων του περασμένου αιώνα. Όταν ξεκίνησε η συστηματική καταγραφή των σχετικών τάσεων στα μέσα της δεκαετίας του 1940, περισσότεροι από τέσσερις στους δέκα Αμερικανούς ήταν συστηματικοί καπνιστές, μια εικόνα που διατηρήθηκε σχεδόν αναλλοίωτη για τρεις δεκαετίες.
Η ραγδαία αυτή υποχώρηση αποδίδεται κατά κύριο λόγο στη σχεδόν ολική αποχή των νέων από το παραδοσιακό τσιγάρο. Στις ηλικίες κάτω των τριάντα ετών, το ποσοστό όσων καπνίζουν έχει υποχωρήσει σε μονοψήφια επίπεδα, όταν στις αρχές της δεκαετίας του 2000 άγγιζε το ένα τρίτο του συγκεκριμένου πληθυσμού. Πλέον, οι νεαρότερες ηλικιακές ομάδες αποτελούν τον πληθυσμό με τις λιγότερες πιθανότητες να ξεκινήσει τη συγκεκριμένη συνήθεια, σε σύγκριση με τις μεγαλύτερες ηλικίες που διατηρούν υψηλότερα ποσοστά.
Η εκτίναξη της κάνναβης και το νέο θεσμικό πλαίσιο
Στον αντίποδα της πτώσης του καπνού, η χρήση της κάνναβης καταγράφει αλματώδη αύξηση. Σχεδόν ένας στους έξι ενηλίκους δηλώνει πλέον ότι κάνει χρήση, ποσοστό υπερδιπλάσιο σε σχέση με την περασμένη δεκαετία, όταν η σχετική μέτρηση βρισκόταν σε πολύ χαμηλότερα επίπεδα. Η τάση αυτή αντανακλά την ευρύτερη κοινωνική αποδοχή της ουσίας, ιδιαίτερα για θεραπευτικούς σκοπούς.
Η αλλαγή της στάσης της κοινής γνώμης συνοδεύεται και από θεσμικές παρεμβάσεις. Πρόσφατη απόφαση της αμερικανικής κυβέρνησης αναταξινόμησε την κάνναβη για ιατρική χρήση σε κατηγορία χαμηλότερου κινδύνου, χαλαρώνοντας το ρυθμιστικό πλαίσιο που ίσχυε επί δεκαετίες. Η εξέλιξη αυτή αναμένεται να διευκολύνει περαιτέρω την πρόσβαση και την έρευνα γύρω από τις θεραπευτικές της εφαρμογές.
Η στροφή των νέων στο ηλεκτρονικό τσιγάρο
Παρά την αποστροφή τους προς το παραδοσιακό τσιγάρο, οι νεαροί ενήλικες δεν έχουν εγκαταλείψει εντελώς τις ανάλογες συνήθειες, αλλά τις έχουν αντικαταστήσει με εναλλακτικές μορφές. Σχεδόν ένας στους πέντε νέους ηλικίας από δεκαοκτώ έως είκοσι εννέα ετών δηλώνει ότι χρησιμοποιεί συσκευές ηλεκτρονικού τσιγάρου.
Το ποσοστό αυτό μειώνεται αισθητά στις μεγαλύτερες ηλικιακές ομάδες και γίνεται σχεδόν μηδενικό στους ηλικιωμένους. Παρότι οι συστηματικές μετρήσεις για την εισπνοή μέσω ηλεκτρονικών συσκευών ξεκίνησαν σχετικά πρόσφατα, τα στοιχεία δείχνουν ότι η συγκεκριμένη τάση αντικατέστησε σταδιακά το συμβατικό κάπνισμα στους εφήβους και τους νεαρούς ενηλίκους, δημιουργώντας μια νέα πρόκληση για την δημόσια υγεία.
