Τρόφιμα μολυσμένα από βακτήρια, ιούς, παράσιτα ή βλαβερές χημικές ουσίες, υπολογίζεται ότι προκαλούν παγκοσμίως κάθε χρόνο ενάμισι εκατομμύριο θανάτους, πλήττοντας περισσότερο τα παιδιά κάτω των πέντε ετών, ανακοίνωσε ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας με αφορμή την ημέρα υγειονομικής ασφάλειας των τροφίμων (7 Ιουνίου).
Μεταξύ του 2000 και του 2021, ο Π.Ο.Υ. αποτίμησε 42 κινδύνους συνδεόμενους με τα τρόφιμα σε 194 χώρες, ανακοινώνοντας ότι 866 εκατομμύρια άνθρωποι προσβάλλονται κάθε χρόνο από κάποια ασθένεια εξαιτίας της κατανάλωσης ανθυγιεινών τροφίμων και ενάμισι εκατομμύριο από αυτούς πεθαίνουν. Ιδιαίτερα ευάλωτα είναι τα παιδιά κάτω των πέντε ετών, καθώς ο κίνδυνος μόλυνσης από κάποια ασθένεια εξαιτίας βρώσης επικίνδυνων τροφίμων είναι σχεδόν τρεις φορές υψηλότερος για αυτή την ηλικιακή κατηγορία από ό,τι για μεγαλύτερα παιδιά και ενήλικες.
Αν και το παγκόσμιο βάρος των ασθενειών που οφείλονται σε κατανάλωση ανθυγιεινών τροφίμων έχει υποχωρήσει από το 2000, συνεχίζουν να καταγράφονται εντυπωσιακές περιφερειακές ανισότητες και διαφορές, με την Αφρική και τη νοτιοανατολική Ασία να είναι οι περιοχές που πλήττονται περισσότερο. Σε αυτές καταγράφονται σχεδόν τα τρία τέταρτα του συνόλου των κρουσμάτων ασθενειών οφειλόμενων στην κατανάλωση ανθυγιεινών τροφίμων και το 60% των θανάτων σε παγκόσμια κλίμακα.
Η έκθεση σε βιολογικούς κινδύνους, ιδίως σε βακτήρια ή ιούς που έχουν μολύνει τρόφιμα, καθώς και σε μολύνσεις αποδιδόμενες σε παράσιτα, προκάλεσαν την πλειονότητα των ασθενειών που οφείλονταν στην κατανάλωση ανθυγιεινών τροφίμων (περίπου 860 εκατομμύρια το 2021), ενώ η έκθεση σε επικίνδυνες ουσίες ευθυνόταν για δυσανάλογα υψηλό αριθμό θανάτων. Το ανόργανο αρσενικό (42%) και ο μόλυβδος (31%) ήταν το 2021 οι αιτίες των περισσότερων θανάτων εξαιτίας χημικών ουσιών, κυρίως εξαιτίας του ότι η έκθεση σε αυτές τις ουσίες αυξάνει τον κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων και καρκίνων.
Πέρα από τις συνέπειες για τη δημόσια υγεία, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας υπολογίζει ότι οι ασθένειες που οφείλονται στην κατανάλωση μολυσμένων τροφίμων προκαλούν απολεσθέντα έσοδα -λόγω μείωσης της παραγωγικότητας- ύψους 647 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
