Τα ακόλουθα στοιχεία περί τη λειτουργία των προγραμμάτων «Eco» στα πλυντήρια ρούχων και πιάτων δημοσιεύει η ιστοσελίδα SüdWestRundfunk, ενός εκ των μεγαλύτερων δημόσιων ραδιοτηλεοπτικών φορέων της Γερμανίας:
Κατά τη διαδικασία πλύσης, τέσσερις βασικοί παράγοντες επηρεάζουν το αποτέλεσμα: Η θερμοκρασία, ο χρόνος δράσης του απορρυπαντικού, το ίδιο το απορρυπαντικό και η κίνηση του κάδου. Με δεδομένο ότι η συσκευή δεν μπορεί να προσαρμόσει το απορρυπαντικό που χρησιμοποιείται ή τη μηχανική λειτουργία της, ρυθμίζει κυρίως τη θερμοκρασία και τη διάρκεια.
Το μεγαλύτερο μέρος της ενέργειας που καταναλώνουν οι οικιακές συσκευές χρησιμοποιείται για να ζεσταθεί το νερό, κάτι που σημαίνει ότι όσο υψηλότερη είναι η θερμοκρασία τόσο αυξάνεται και η κατανάλωση. Τα προγράμματα «Eco» εξοικονομούν ενέργεια καθαρίζοντας σε χαμηλότερες θερμοκρασίες, αλλά απαιτούν περισσότερο χρόνο ώστε το απορρυπαντικό να δράσει αποτελεσματικά. Έτσι, επιλέγοντας το πρόγραμμα «Eco» και μειώνοντας τη θερμοκρασία του νερού, εξοικονομείται μεν ενέργεια αλλά το πλυντήριο θα χρειαστεί περισσότερο χρόνο για να καθαρίσει αποτελεσματικά τα ρούχα, καθώς θα πρέπει να τα κινεί για περισσότερο χρόνο στον κάδο ώστε να αφαιρέσει τους λεκέδες. Έτσι, η πλύση βασίζεται κυρίως σε μεγαλύτερους κύκλους και ειδικές κινήσεις του κάδου που απλώς διαρκούν περισσότερο σε σχέση με ένα απλό πρόγραμμα.
Σε κάθε περίπτωση, στα «Eco» προγράμματα η εξοικονόμηση είναι σημαντική: Πλύση στους 40 βαθμούς Κελσίου καταναλώνει περίπου τη μισή ενέργεια σε σύγκριση με τους 60 βαθμούς, ενώ στους 30 βαθμούς η κατανάλωση μειώνεται περίπου στο ένα τρίτο. Έτσι, τα προγράμματα «Eco» δικαιολογούν την ονομασία τους, καθώς καταναλώνουν λιγότερο ρεύμα και νερό.
Όσον αφορά στην αποτελεσματικότητα, δοκιμές δείχνουν ότι ρούχα και πιάτα καθαρίζονται εξίσου καλά σε «Eco» προγράμματα, κυρίως χάρη στα σύγχρονα απορρυπαντικά που λειτουργούν αποτελεσματικά και σε χαμηλές θερμοκρασίες. Ωστόσο, σε περιπτώσεις έντονων λεκέδων ή λιπαρών υπολειμμάτων, μια πλύση σε υψηλότερη θερμοκρασία μπορεί να είναι πιο αποτελεσματική. Σε πολλές περιπτώσεις μάλιστα συστήνεται η λειτουργία ενός κύκλου σε υψηλές θερμοκρασίες, ώστε να παραταθεί η διάρκεια ζωής της συσκευής και να αποφευχθούν δυσάρεστες οσμές, βακτήρια και υπολείμματα.
Σε σύγκριση με το πλύσιμο στο χέρι, τα πλυντήρια πιάτων αποδεικνύονται πιο αποδοτικά, καθώς καταναλώνουν περίπου τη μισή ποσότητα νερού και σημαντικά λιγότερη ενέργεια για την ίδια ποσότητα σκευών.
Η σωστή χρήση των συσκευών παίζει επίσης ρόλο: Όσο πιο γεμάτες είναι, τόσο πιο ενεργειακά αποδοτικός είναι ο κύκλος. Αυτό που πρέπει να γνωρίζουμε είναι ότι τα πλυντήρια πιάτων θα πρέπει ιδανικά να τίθενται σε λειτουργία όταν είναι γεμάτα, ενώ στα πλυντήρια ρούχων πρέπει να γεμίζουμε τον κάδο έτσι ώστε να υπάρχει χώρος μόνο όσο μια παλάμη χεριού στο πάνω μέρος.
Ως προς τη χρήση απορρυπαντικού, η υπερβολική ποσότητα όχι μόνο δεν βελτιώνει το αποτέλεσμα, αλλά επιβαρύνει το περιβάλλον και τη συσκευή.
Τέλος, ως προς τις ανησυχίες πολλών καταναλωτών ότι η αποκλειστική χρήση κύκλων οικολογικής πλύσης θα μειώσει τη διάρκεια ζωής των συσκευών τους, το SWR σημειώνει ότι δεν υπάρχουν τέτοιες ενδείξεις, αρκεί να χρησιμοποιούνται περιστασιακά και προγράμματα υψηλής θερμοκρασίας (60 βαθμοί Κελσίου ή και περισσότερο) για την απομάκρυνση βακτηρίων και υπολειμμάτων.
Από τα παραπάνω προκύπτει ότι τα «Eco» προγράμματα αποτελούν μια αποδοτική και φιλική προς το περιβάλλον επιλογή όταν χρησιμοποιούνται σωστά.
