Μια εντελώς νέα εικόνα διαμορφώνεται στις μετακινήσεις των αμερικανικών μεγαλουπόλεων, καθώς τα αυτόνομα οχήματα χωρίς οδηγό, τιμόνι ή πετάλια εντάσσονται πλέον στην καθημερινότητα των πολιτών. Στους δρόμους του Σαν Φρανσίσκο και του Λας Βέγκας κυκλοφορούν ήδη τα πρωτοποριακά ηλεκτρικά οχήματα της θυγατρικής του τεχνολογικού κολοσσού Άμαζον, zoox. Ο σχεδιασμός τους, που θυμίζει οπτικά οικιακή συσκευή, έχει κερδίσει το προσωνύμιο «φρυγανιέρα με ρόδες», σηματοδοτώντας μια ριζική αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο μετακινούνται οι επιβάτες.
Η τεχνολογία και οι αυστηροί όροι των αρχών
Τα συγκεκριμένα οχήματα διαθέτουν τη δυνατότητα να κινούνται προς οποιαδήποτε κατεύθυνση, μεταφέροντας έως και τέσσερις επιβάτες σε μια καμπίνα που στερείται πλήρως των παραδοσιακών χειριστηρίων οδήγησης. Παρά την τεχνολογική πρόοδο, οι αρμόδιες αμερικανικές αρχές ασφαλείας μεταφορών αντιμετωπίζουν το εγχείρημα με συγκρατημένη πρόνοια. Για να δοθεί η άδεια εμπορικής εκμετάλλευσης και χρέωσης των διαδρομών, επιβλήθηκαν αυστηροί περιορισμοί.
Συγκεκριμένα, απαγορεύεται η κυκλοφορία των αυτόνομων οχημάτων σε συνθήκες έντονης βροχόπτωσης, χιονόπτωσης, ομίχλης ή σε δρόμους όπου τα φύλλα των δέντρων καλύπτουν το οδόστρωμα, ενώ έχει τεθεί και ανώτατο όριο ταχύτητας. Επιπλέον, οι επιβάτες ενημερώνονται υποχρεωτικά για τους τρόπους υποβολής αναφορών σχετικά με την ασφάλεια των μετακινήσεων.
Ο ανταγωνισμός στην αγορά και τα σχέδια επέκτασης
Η είσοδος της Άμαζον στη συγκεκριμένη αγορά εντείνει τον ανταγωνισμό σε έναν τομέα που αναμένεται να παρουσιάσει αλματώδη ανάπτυξη τα επόμενα χρόνια. Ήδη στην αγορά ηγετική θέση κατέχει εταιρεία, συμφερόντων της Alphabet, ενώ στο παιχνίδι των αυτόνομων μεταφορών εισέρχεται δυναμικά και η Tesla.
Ο στόλος της Amazon αριθμεί προς το παρόν περίπου εκατό οχήματα, με την εταιρεία να διαθέτει υποδομές για την παραγωγή έως και δέκα χιλιάδων μονάδων ετησίως. Μετά τις επιτυχείς δοκιμές σε δημόσιους δρόμους και τη μεταφορά εκατοντάδων χιλιάδων επιβατών, ο σχεδιασμός περιλαμβάνει την επέκταση των υπηρεσιών σε νέες μεγαλουπόλεις, όπως το Όστιν και το Μαϊάμι.
