Κάθε πρώτη Παρασκευή του Οκτωβρίου ο κόσμος γιορτάζει την Παγκόσμια Ημέρα Χαμόγελου, μια πρωτοβουλία που ξεκίνησε ο αμερικανός γραφίστας Χάρβεϊ Μπολ, δημιουργός του εμβληματικού smiley. Το διάσημο κίτρινο προσωπάκι σχεδιάστηκε το 1963 για να φέρει λίγη χαρά στους υπαλλήλους μιας ασφαλιστικής εταιρείας και κανείς δεν φανταζόταν τότε ότι θα εξελισσόταν σε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα σύμβολα παγκοσμίως. Μετά τον θάνατο του Μπολ, το ίδρυμα «Harvey World Smile Foundation» συνέχισε την αποστολή του, υπενθυμίζοντας το αρχικό μήνυμα: «Κάνε μια πράξη καλοσύνης. Βοήθησε ένα πρόσωπο να χαμογελάσει».
Αν και πρόκειται για μια απλή χειρονομία, η επιστήμη αποδεικνύει ότι το χαμόγελο έχει δύναμη που ξεπερνά κατά πολύ την κοινωνική του διάσταση. Έρευνες από το Στάνφορντ, το Χάρβαρντ και το Μπέρκλεϊ δείχνουν ότι οι άνθρωποι που χαμογελούν συχνότερα ζουν περισσότερο, απολαμβάνουν καλύτερη υγεία και έχουν πιο επιτυχημένες προσωπικές και επαγγελματικές σχέσεις. Στην πραγματικότητα, η θετική διάθεση που γεννά το χαμόγελο μπορεί να ενισχύσει το ανοσοποιητικό σύστημα, να μειώσει τα επίπεδα στρες και να απελευθερώσει ενδορφίνες, λειτουργώντας σαν φυσικό «αντικαταθλιπτικό».
Χαρακτηριστικό είναι το εύρημα έρευνας που έδειξε ότι το χαμόγελο μπορεί να δημιουργήσει στον εγκέφαλο το ίδιο αίσθημα ευχαρίστησης με 2.000 σοκολατάκια ή με το χρηματικό αντίστοιχο 16.000 λιρών Αγγλίας. Παράλληλα, οι μελέτες της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ έχουν καταγράψει τον στενό δεσμό ανάμεσα στην ευτυχία και τη μακροζωία, τονίζοντας ότι τα θετικά συναισθήματα δεν είναι απλώς συνέπεια αλλά και προϋπόθεση μιας καλύτερης ζωής.
Το χαμόγελο δεν είναι μόνο προσωπική υπόθεση αλλά και κοινωνική. Οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι τα μωρά χαμογελούν ακόμη και πριν από τη γέννησή τους, ενώ τα παιδιά φτάνουν να χαμογελούν έως και 400 φορές την ημέρα. Οι ενήλικες, αντίθετα, το κάνουν λιγότερο, όμως η δύναμη της μεταδοτικότητας παραμένει ισχυρή. Όταν κάποιος μας χαμογελά, είναι σχεδόν αδύνατο να μη χαμογελάσουμε κι εμείς. Το χαμόγελο δρα σαν καθρέφτης που αντανακλά θετική ενέργεια, διαχέοντας χαρά και αισιοδοξία στους γύρω μας.
Η Παγκόσμια Ημέρα Χαμόγελου μάς υπενθυμίζει ότι δεν χρειάζεται μια μεγάλη πράξη για να αλλάξουμε την ημέρα κάποιου. Ένα αυθόρμητο χαμόγελο αρκεί για να δημιουργήσει έναν μικρό αλλά ουσιαστικό κύκλο καλοσύνης. Ακόμη κι αν στην αρχή μοιάζει βεβιασμένο, η δύναμή του είναι τέτοια που μπορεί να μεταμορφώσει τη διάθεση, την υγεία και τελικά τη ζωή μας. Γιατί, όπως έλεγε και ο Χάρβεϊ Μπολ, ένα χαμόγελο δεν κοστίζει τίποτα αλλά αξίζει πολλά.
