Μέχρι σήμερα ξέραμε ότι τα παραπάνω κιλά επιβαρύνουν την καρδιά, το σάκχαρο και τον μεταβολισμό μας. Μια νέα, εντυπωσιακή επιστημονική ανακάλυψη όμως έρχεται να δείξει ότι η παχυσαρκία κάνει κακό και σε κάτι που δεν φανταζόμασταν: στα νεύρα του προσώπου μας.
Η αποκάλυψη αυτή έγινε εφικτή χάρη σε ένα νέο «όπλο» της επιστήμης, ένα σύστημα τεχνητής νοημοσύνης που ονομάζεται MouseMapper. Ερευνητές από μεγάλα γερμανικά ινστιτούτα, με επικεφαλής το ερευνητικό κέντρο Helmholtz του Μονάχου, κατάφεραν να δημιουργήσουν έναν λεπτομερή ψηφιακό χάρτη του σώματος, ο οποίος εντοπίζει βλάβες και φλεγμονές που το ανθρώπινο μάτι αδυνατούσε να δει μέχρι τώρα. Η σπουδαία αυτή μελέτη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature.
Πώς οι επιστήμονες έκαναν το σώμα… διαφανές
Για να μπορέσουν να μελετήσουν πώς εξαπλώνεται μια ασθένεια σε ολόκληρο τον οργανισμό, οι επιστήμονες έπρεπε να βρουν έναν τρόπο να βλέπουν μέσα στο σώμα χωρίς να χρειάζεται να το τεμαχίσουν. Αυτό το πέτυχαν με μια μέθοδο που μοιάζει με επιστημονική φαντασία.
Αρχικά, «χρωμάτισαν» τα νεύρα και τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος με ειδικές ουσίες που φωσφορίζουν στο σκοτάδι. Στη συνέχεια, με μια ειδική χημική επεξεργασία, έκαναν το σώμα των πειραματόζωων εντελώς διαφανές σαν γυαλί, κρατώντας όμως ζωντανά τα φωτεινά χρώματα στο εσωτερικό του. Μετά, ένα εξελιγμένο μικροσκόπιο τράβηξε εκατομμύρια τρισδιάστατες φωτογραφίες, και η τεχνητή νοημοσύνη ανέλαβε να τις ξεδιαλύνει, χαρτογραφώντας αυτόματα 31 διαφορετικά όργανα και ιστούς.
Το νεύρο που χάνει τις «κεραίες» του
Όταν οι ερευνητές μελέτησαν τον οργανισμό που είχε παχύνει λόγω κακής διατροφής, βρέθηκαν προ εκπλήξεως. Το σύστημα έδειξε ότι η παχυσαρκία είχε προκαλέσει σοβαρή ζημιά στο βασικό «καλώδιο» του προσώπου που μεταφέρει στον εγκέφαλο ό,τι αισθανόμαστε στο δέρμα μας (το άγγιγμα, τη θερμοκρασία, τον πόνο) και βοηθάει στις κινήσεις μας.
Στα παχύσαρκα δείγματα, οι μικρές απολήξεις και τα κλαδιά αυτού του νεύρου είχαν σχεδόν εξαφανιστεί. Ήταν σαν ένα δέντρο που έχασε τα κλαδιά του, με αποτέλεσμα να μην μπορεί να πιάσει καλά τα σήματα. Πράγματι, οι δοκιμές έδειξαν ότι η ικανότητα αντίληψης των ερεθισμάτων στο πρόσωπο είχε μειωθεί σημαντικά.
Τι σημαίνει αυτό για εμάς τους ανθρώπους
Το πιο σημαντικό κομμάτι της έρευνας είναι ότι αυτή η ανακάλυψη δεν αφορά μόνο τα εργαστήρια. Όταν οι επιστήμονες εξέτασαν ιστούς από ανθρώπους με παχυσαρκία, διαπίστωσαν ότι είχαν ακριβώς τις ίδιες αλλοιώσεις και φλεγμονές στα νεύρα του προσώπου.
Αυτό αποδεικνύει ότι η παχυσαρκία δεν είναι απλώς ένα πρόβλημα βάρους, αλλά μια γενικευμένη απειλή που προκαλεί φλεγμονές σε όλο το σώμα, «ροκανίζοντας» ακόμα και το νευρικό μας σύστημα.
Ένας ψηφιακός «κλώνος» για το μέλλον των φαρμάκων
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτός ο νέος τρόπος χαρτογράφησης θα αλλάξει ριζικά τον τρόπο που καταπολεμάμε δύσκολες ασθένειες, όπως ο διαβήτης, ο καρκίνος και το Αλτσχάιμερ.
Ο μεγάλος στόχος για το μέλλον είναι να δημιουργηθούν στον υπολογιστή πιστά ψηφιακά αντίγραφα του οργανισμού μας. Μέσα σε αυτούς τους «ψηφιακούς διδύμους», οι γιατροί θα μπορούν να δοκιμάζουν φάρμακα και θεραπείες γρήγορα και με ασφάλεια, προτού καν εμφανιστούν τα πρώτα συμπτώματα μιας αρρώστιας στον πραγματικό άνθρωπο.
