Οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι ένα εντελώς ανθρώπινο χαρακτηριστικό, προσβάσιμο σε όλους, μπορεί να έχει μια ισχυρή και πραγματική επίδραση στην επιβράδυνση της διαδικασίας γήρανσης του εγκεφάλου: Η ικανότητα δημιουργίας και διατήρησης κοινωνικών συνδέσεων.
Έρευνα που διεξήχθη σε χιλιάδες ενήλικες και τα αποτελέσματα της οποίας δημοσιεύθηκαν τον Οκτώβριο, δείχνει ότι η δημιουργικότητα στην οικοδόμηση κοινωνικών σχέσεων και στην εμβάθυνση αυτών, επηρεάζει άμεσα τους βιολογικούς μηχανισμούς που ευθύνονται για τη γήρανση στον εγκέφαλο. Με απλούστερους όρους, τα συναισθήματα φιλίας, αγάπης και αίσθησης του ανήκειν σε μια συλλογικότητα, μπορούν πολύ απτά να επιβραδύνουν τη διαδικασία γήρανσης του εγκεφάλου.
Όπως όλα τα άλλα όργανα του σώματος, ο εγκέφαλός μας αλλάζει με την πάροδο του χρόνου. Η μείωση της φαιάς ουσίας, η αραίωση του φλοιού και οι αγγειακές αλλαγές, είναι όλα εμφανή στην απεικόνιση μαγνητικής τομογραφίας. Το άθροισμα αυτών των αλλαγών είναι αυτό που οι επιστήμονες αποκαλούν «ηλικία του εγκεφάλου».
Για χρόνια, η διαδικασία γήρανσης του εγκεφάλου θεωρήθηκε μη αναστρέψιμη και εξαρτάται εξ ολοκλήρου από τη γενετική ή τη μοίρα, αλλά οι εξελίξεις στη νευροεπιστήμη έχουν διαψεύσει αυτήν την πεποίθηση. Όμως μια μελέτη του αμερικανικού κέντρου Midus, αποκάλυψε αναλύοντας την εγκεφαλική δραστηριότητα δύο χιλιάδων ενηλίκων επί πολλά χρόνια, ότι η διαδικασία της γήρανσης του εγκεφάλου ήταν πιο αργή σε άτομα με ενεργές και σταθερές κοινωνικές σχέσεις. Με άλλα λόγια, η ζεστασιά του να είσαι στην οικογένεια, να συμμετέχεις σε θρησκευτικά ή κοινωνικά προγράμματα και να λαμβάνεις συναισθηματική υποστήριξη από φίλους και αγαπημένα πρόσωπα, μπορούν όλα να έχουν θαυματουργό αντίκτυπο στην ικανότητα του εγκεφάλου.
Τώρα το ερώτημα είναι, πρέπει κανείς να έχει πολλούς φίλους για να επωφεληθεί από αυτό το αποτέλεσμα; Η απάντηση είναι όχι. Επειδή η ποιότητα ξεπερνά την ποσότητα και ένας μικρός αλλά ισχυρός κύκλος φίλων είναι αρκετός για να προστατεύσει τον εγκέφαλο. Οι ερευνητές τονίζουν επίσης ότι δεν είναι ποτέ πολύ αργά για να ενισχυθούν οι κοινωνικές σχέσεις και έτσι να ενισχυθεί η εγκεφαλική δύναμη. Ακόμη και στα 60 ή 70 σας, ο εγκέφαλος εξακολουθεί να είναι δεκτικός σε νέες συνδέσεις. Για το λόγο αυτό, συνιστάται σε όλους να καταπολεμήσουν τη μοναξιά, ειδικά σε μεγαλύτερη ηλικία, να μην παραμελούν να κάνουν εθελοντική εργασία όσο μικρή κι αν είναι, να παρακολουθήσουν κοινοτικά ομαδικά προγράμματα και ακόμη και δραστηριότητες στα κοινωνικά δίκτυα. Όλα αυτά είναι τρόποι δημιουργίας ή αναδημιουργίας συνδέσεων.
Χρησιμοποιώντας νέες τεχνολογίες απεικόνισης εγκεφάλου, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η ύπαρξη κοινωνικών συνδέσεων έχει τρία σημαντικά πλεονεκτήματα:
- Μειώνει τη συστηματική φλεγμονή που κάνει τον εγκέφαλο καλύτερα προστατευμένο από το πέρασμά του
- Μειώνει τις επιβλαβείς νευροενδοκρινικές δραστηριότητες οι οποίες συχνά συνδέονται με χρόνιο στρες και επιταχύνουν την κυτταρική γήρανση
- Επιβραδύνει τις επιγενετικές αλλαγές που σχετίζονται με την ηλικία, οι οποίες συντονίζουν τις διαδικασίες που σχετίζονται με τη γήρανση.
Μετά τις κοινωνικές σχέσεις, η δημιουργικότητα και η ενεργή μάθηση είναι ο δεύτερος ισχυρότερος παράγοντας για τη διατήρηση της νεανικότητας του εγκεφάλου. Μια διεθνής μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Nature Communications» με τίτλο «Creative experiences and the brain clock» διαπίστωσε ότι η εκτέλεση τακτικών δημιουργικών δραστηριοτήτων όπως ο χορός, η εκμάθηση μουσικού οργάνου, το σχέδιο, ακόμη και τα βιντεοπαιχνίδια, επιβραδύνουν τη βιολογική γήρανση του εγκεφάλου.
Στην πραγματικότητα, η δημιουργική δραστηριότητα βάζει τον εγκέφαλο σε μια «πραγματική νευρική άσκηση». Όταν συμμετέχουμε σε μια δημιουργική δραστηριότητα, ταυτόχρονα διεγείρουμε τη μνήμη και την προσοχή, τη γλώσσα, τον κινητικό συντονισμό και τα συναισθήματα. Ως αποτέλεσμα, οι συνδέσεις μεταξύ ορισμένων βασικών περιοχών του εγκεφάλου (ειδικά των μετωπικών-κροταφικών περιοχών) παραμένουν ενεργές, ευέλικτες και αποτελεσματικές. Όσο περισσότερο διεγείρονται αυτές οι περιοχές, τόσο πιο ανθεκτικές γίνονται στην επιδείνωση που σχετίζεται με την ηλικία. Δεν είναι θέμα ταλέντου, αλλά σημαντικό ζήτημα, συνέχεια στην εκτέλεση μιας δουλειάς.
Αυτό που έχει σημασία είναι η ενεργός συμμετοχή. Ακόμη και η ζωγραφική πάνω σε ένα μοντέλο, η συγγραφή ιστοριών και η μαγειρική μιας σύνθετης συνταγής, απαιτούν προσοχή και λίγη ψυχική πρόκληση και είναι σημαντικά για τον εγκέφαλο.
Η απομόνωση και η στέρηση της ανθρώπινης επαφής δρα σαν σιωπηλή τοξίνη και αποδυναμώνει τον εγκέφαλο με την πάροδο του χρόνου, λένε οι νευρολόγοι. Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Nature Mental Health» το 2024 υπογράμμισε ένα συγκλονιστικό στατιστικό στοιχείο: Η μοναξιά αυξάνει τον κίνδυνο άνοιας κατά 31%. Ο τρόπος ζωής των ανθρώπων σε περιοχές του κόσμου όπου οι ηλικιωμένοι ζουν μέχρι την ηλικία των εκατό ετών, επιβεβαιώνουν επίσης αυτήν την έρευνα. Εκεί, η αμοιβαία υποστήριξη, τα κοινά γεύματα φαγητού και η αλληλεγγύη μεταξύ των γενεών, αποτελούν μέρος της καθημερινής ζωής και συμβάλλουν στην αύξηση της μακροζωίας.
Τρεις άλλοι αποδεδειγμένοι μοχλοί αντιγήρανσης για τον εγκέφαλο είναι:
- Τακτική σωματική δραστηριότητα: Είτε πρόκειται για κηπουρική, γρήγορο περπάτημα ή ήπια αθλήματα, η κίνηση βελτιώνει την εγκεφαλική κυκλοφορία και προστατεύει τους νευρώνες
- Ποιοτικός ύπνος: Ο σταθερός και αποκαταστατικός ύπνος διατηρεί τη δομή του εγκεφάλου και περιορίζει την εμφάνιση βλάβης
- Συνεχής μάθηση: Το παιχνίδι ενός μουσικού οργάνου, η εκμάθηση μιας νέας γλώσσας ή οποιαδήποτε δραστηριότητα που περιλαμβάνει μνήμη και προσοχή, ενισχύουν την ευελιξία του εγκεφάλου.
Μεταξύ εκείνων άνω των ογδόντα ετών και των οποίων ο εγκέφαλος παρέμεινε εξαιρετικά υγιής, αυτοί οι τρεις παράγοντες υπάρχουν, αλλά η συναισθηματική σταθερότητα και οι πλούσιες ανθρώπινες σχέσεις παραμένουν το θεμέλιο της υγείας του εγκεφάλου.
πηγή: EuroNews
