Η κανέλα είναι ένα από τα πιο αρχαία και δημοφιλή μπαχαρικά του κόσμου, με πλούσια ιστορία και πλήθος διατροφικών και φαρμακευτικών ιδιοτήτων. Προέρχεται από την εσωτερική φλούδα δέντρων του γένους cinnamomum, με κύριες ποικιλίες της Κεϋλάνης (γνωστή και ως «αληθινή κανέλα») και την κασσία.
Η χρήση της χρονολογείται από την αρχαία Αίγυπτο, όπου θεωρούταν εξαιρετικά πολύτιμο μπαχαρικό και φάρμακο. Χρησιμοποιούταν σε θρησκευτικές τελετές, για τη διατήρηση της σάρκας και ως αρωματικό στοιχείο για φαγητά. Κατά τον μεσαίωνα η κανέλα ήταν είδος πολυτελείας στην Ευρώπη, εξαγόμενη κυρίως από την Ασία. Οι εμπορικές διαδρομές της οδήγησαν σε εξερευνήσεις και συγκρούσεις, καθιστώντας την ένα από τα πιο πολύτιμα μπαχαρικά της εποχής.
Η κανέλα είναι πλούσια σε αντιοξειδωτικά, όπως πολυφαινόλες, που προστατεύουν τα κύτταρα από βλάβες. Περιέχει επίσης μικρές ποσότητες βιταμινών και μετάλλων, όπως μαγγάνιο, ασβέστιο, σίδηρο και βιταμίνη Κ. Ορισμένα από τα σημαντικά οφέλη της:
- Μπορεί να μειώνει φλεγμονές στο σώμα
- Σποραδικές μελέτες δείχνουν ότι βοηθά στη μείωση των επιπέδων γλυκόζης στο αίμα
- Μπορεί να συμβάλλει στη μείωση της χοληστερόλης και της πίεσης
- Παίζει ρόλο στην καταπολέμηση βακτηρίων και μυκήτων.
Προσοχή όμως στη χρήση μεγάλης ποσότητας κανέλας κασσία, καθώς περιέχει υψηλότερα επίπεδα κουμαρίνης που σε μεγάλες δόσεις μπορεί να επιβαρύνει το ήπαρ.
Η κανέλα χρησιμοποιείται ευρέως σε γλυκά όπως ρυζόγαλο, μηλόπιτα και μπισκότα, αλλά και σε αλμυρές συνταγές με κάρυ, σούπες και μαρινάδες. Δίνει ζεστασιά και βάθος γεύσης, ενώ συχνά συνδυάζεται με μέλι, μήλα, κακάο ή γάλα. Στη λαϊκή ιατρική και στην αρωματοθεραπεία, η κανέλα χρησιμοποιείται για τη βελτίωση της πέψης, την ενίσχυση της ενέργειας και την τόνωση της διάθεσης.
Η κανέλα δεν είναι απλώς ένα μπαχαρικό, είναι ένας ιστορικός θησαυρός γεμάτος αρώματα, γεύσεις και οφέλη για την υγεία. Ένα καθημερινό «μικρό μυστικό» που μπορεί να κάνει τα φαγητά μας πιο νόστιμα και το σώμα μας πιο δυνατό.
