Τα λύματα που διοχετεύονται στην αποχέτευση μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θέρμανση και ψύξη κατοικιών και κτιρίων με βιώσιμο τρόπο. Οι ειδικοί για το κλίμα λένε ότι αποτελούν μια ανεκμετάλλευτη πηγή ενέργειας λόγω της σταθερής θερμοκρασίας τους και καλά νέα είναι ότι τα κτίρια δεν μυρίζουν.
Τα λύματα αποτελούν σε μεγάλο βαθμό ανεκμετάλλευτη πηγή ενέργειας λόγω της σταθερής θερμοκρασίας τους, περίπου 21οC. Συστήματα ανάκτησης θερμότητας λυμάτων έχουν ήδη εγκατασταθεί σε Καλιφόρνια, Ουάσιγκτον, Κολοράντο, Νέα Υόρκη και Καναδά. Δεν υπάρχει οσμή, καθώς τα συστήματα μεταφοράς θερμικής ενέργειας διατηρούν τα λύματα χωριστά από τα άλλα εξαρτήματα.
Η εξαγωγή της θερμικής ενέργειας ξεκινά με το νερό από τις τουαλέτες, τα ντους και τους νιπτήρες, να ρέει μέσω των συνήθων αγωγών αποχέτευσης πριν ρεύσει σε μια δεξαμενή που αποτελεί μέρος του συστήματος ανάκτησης θερμότητας. Τα βαριά στερεά διαχωρίζονται και το υπόλοιπο υγρό ρέει μέσω ενός εναλλάκτη θερμότητας, μιας σφραγισμένης συσκευής με στοίβες μεταλλικών πλακών που μπορούν να λαμβάνουν θερμότητα από μια πηγή και να την διοχετεύουν σε μια άλλη. Η θερμική ενέργεια από τα λύματα μεταφέρεται σε έναν κύκλωμα καθαρού νερού, χωρίς τα υγρά να έρχονται σε επαφή. Το καθαρό νερό που μεταφέρει τη θερμική ενέργεια αποστέλλεται σε μια αντλία θερμότητας που μπορεί να θερμαίνει ή να ψύχει δωμάτια, ανάλογα με τον καιρό. Μπορεί επίσης να θερμαίνει πόσιμο νερό. Μόλις εξαχθεί η θερμική ενέργεια, τα λύματα επιστρέφουν στο σύστημα αποχέτευσης και τελικά σε μια μονάδα επεξεργασίας νερού.
Η θερμότητα από τα λύματα αντικαθιστά την ανάγκη για ενέργεια από άλλες πηγές για τη θέρμανση και την ψύξη των κτιρίων, όπως η ηλεκτρική ενέργεια. Ηλεκτρική ενέργεια χρειάζεται μόνο για τη λειτουργία του εναλλάκτη θερμότητας και των αντλιών που κινούν το νερό, κάτι που είναι πολύ πιο ενεργειακά αποδοτικό από τους λέβητες και τους ψύκτες που χρησιμοποιούνται στα παραδοσιακά συστήματα HVAC.
Αυτά τα συστήματα λειτουργούν καλύτερα σε κτίρια με κεντρική παραγωγή ζεστού νερού, όπως διαμερίσματα, επαγγελματικά πλυντήρια, πλυντήρια αυτοκινήτων και εργοστάσια.
Η χρήση συστημάτων ανάκτησης θερμότητας από λύματα αναμένεται να αυξηθεί, επειδή πρόκειται για ένα αποτελεσματικό σύστημα χαμηλών εκπομπών άνθρακα που είναι σχετικά εύκολο στην εγκατάσταση. Σε αντίθεση με την ηλιακή ή την αιολική ενέργεια που μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με τον καιρό ή την ώρα της ημέρας, η θερμική ενέργεια από τα λύματα μπορεί να είναι διαθέσιμη όποτε χρειάζεται.
