Διεθνής μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Nature Reviews Earth & Environment δείχνει ότι η κλιματική αλλαγή πλήττει τις ορεινές περιοχές ταχύτερα από τις πεδινές. Οι επιστήμονες περιγράφουν το φαινόμενο ως «elevation-dependent climate change», δηλαδή επιτάχυνση των περιβαλλοντικών αλλαγών σε μεγαλύτερα υψόμετρα.
Η ανάλυση, υπό τον Δρ Νικ Πεπίν του Πανεπιστημίου του Πόρτσμουθ, βασίστηκε σε παγκόσμια δεδομένα και μελέτες περιοχών όπως οι Άλπεις, οι Άνδεις και το Θιβέτ. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι οι ορεινές περιοχές θερμαίνονται κατά μέσο όρο 0,21°C ταχύτερα ανά αιώνα σε σχέση με τις χαμηλές περιοχές. Παράλληλα, η βροχόπτωση γίνεται πιο απρόβλεπτη και όλο και μεγαλύτερο μέρος του χιονιού μετατρέπεται σε βροχή.
Οι αλλαγές αυτές απειλούν πάνω από ένα δισεκατομμύριο ανθρώπους που εξαρτώνται από χιόνι και παγετώνες για νερό, ιδιαίτερα σε χώρες όπως η Κίνα και η Ινδία. Η μετάβαση από χιόνι σε βροχή αυξάνει την πιθανότητα πλημμυρών και ακραίων καιρικών φαινομένων, ενώ η άνοδος θερμοκρασίας οδηγεί κάποια ζώα σε μεγαλύτερα υψόμετρα, με κίνδυνο απώλειας ειδών και αλλαγής οικοσυστημάτων.
Η μελέτη επισημαίνει επίσης ότι η έλλειψη μετεωρολογικών παρατηρήσεων στα βουνά μπορεί να υποεκτιμά την ταχύτητα των αλλαγών και καλεί σε βελτιωμένα υπολογιστικά μοντέλα και ενίσχυση της υποδομής παρακολούθησης στις ορεινές περιοχές.
Συνολικά, τα ευρήματα δείχνουν ότι η κλιματική αλλαγή επιταχύνεται όσο ανεβαίνουμε σε υψόμετρο, με σοβαρές συνέπειες για τους ανθρώπους και τα οικοσυστήματα που εξαρτώνται από τα βουνά.
