Η εικόνα ότι οι γυναίκες έχουν εκ φύσεως περισσότερη κατανόηση και συμπόνια για τους άλλους είναι διάχυτη στην κοινωνία. Από συζητήσεις καθημερινές μέχρι δηλώσεις δημοσίων προσώπων, η εντύπωση είναι ότι οι γυναίκες «αισθάνονται καλύτερα τα συναισθήματα των άλλων». Τα στοιχεία όμως δείχνουν ότι οι διαφορές ανάμεσα στα δύο φύλα προκύπτουν κυρίως από τον τρόπο που μεγαλώνουν τα παιδιά και τις προσδοκίες της κοινωνίας, όχι από βιολογία.
Τι δείχνουν οι έρευνες
Σε ερωτηματολόγια, οι γυναίκες δηλώνουν πιο συχνά ότι είναι ευαίσθητες και νοιάζονται για τους άλλους. Αυτό όμως εξηγείται κυρίως από κοινωνικούς παράγοντες: οι γυναίκες συχνά αισθάνονται ότι πρέπει να εμφανίζονται πιο «ευαίσθητες», ενώ οι άνδρες τείνουν να υποτιμούν ή να μην αναγνωρίζουν τις δικές τους δεξιότητες στην κατανόηση των άλλων. Όταν οι ερευνητές λαμβάνουν υπόψη τους τους κοινωνικούς ρόλους, η φαινομενική διαφορά μειώνεται ή εξαφανίζεται.
Στην πράξη
Μετρώντας τη συμπεριφορά, τις εκφράσεις και τις αντιδράσεις, οι διαφορές μεταξύ ανδρών και γυναικών είναι ελάχιστες ή ανύπαρκτες. Οι γυναίκες φαίνεται να τα καταφέρνουν καλύτερα μόνο σε τεστ που απαιτούν να «διαβάσεις» τα συναισθήματα των άλλων, αλλά και αυτό σχετίζεται με την ανατροφή και την εκπαίδευση. Τα κορίτσια συχνά συζητούν με τους γονείς τους για συναισθήματα περισσότερο από τα αγόρια, μαθαίνοντας να τα αναγνωρίζουν και να τα εκφράζουν καλύτερα.
Ο ρόλος των στερεοτύπων
Τα στερεότυπα έχουν άμεση επίδραση. Όταν μια εργασία παρουσιαστεί ως «δοκιμασία ευαισθησίας», οι γυναίκες συχνά υπερέχουν. Αν όμως παρουσιαστεί ως «πρόκληση γνώσης ή δεξιοτήτων», η διαφορά εξαφανίζεται. Οι κοινωνικές προσδοκίες δημιουργούν την ψευδαίσθηση μιας βιολογικής διαφοράς και περιορίζουν άνδρες και γυναίκες σε συγκεκριμένους ρόλους.
Οι συνέπειες στην καθημερινή ζωή
Η αντίληψη ότι οι γυναίκες είναι «φυσικά πιο ευαίσθητες» δημιουργεί υπερβολικές απαιτήσεις. Γυναίκες που δεν συμμορφώνονται μπορεί να κριθούν αυστηρά, ενώ άνδρες που δείχνουν ενδιαφέρον και φροντίδα κινδυνεύουν να στιγματιστούν. Αυτή η αντίληψη στενεύει τις ευκαιρίες και για τα δύο φύλα.
Η κατανόηση των άλλων είναι για όλους
Η ικανότητα να κατανοούμε και να νοιαζόμαστε για τους άλλους δεν ανήκει σε κάποιο φύλο. Είναι κάτι που όλοι μπορούμε να αναπτύξουμε. Όταν η κοινωνία σταματήσει να πιστεύει ότι η φροντίδα είναι «γυναικεία υπόθεση», όλοι θα έχουν την ελευθερία να νοιάζονται, να συνεργάζονται και να συμμετέχουν πλήρως στην οικογένεια, την εργασία και την κοινότητα.
