Τα άκαμπτα και βαριά ρομπότ που γνωρίζαμε μέχρι σήμερα φαίνεται πως δίνουν σταδιακά τη θέση τους σε μια νέα γενιά πιο «φιλικών» και ασφαλών μηχανών. Ερευνητές στην Κίνα παρουσίασαν ένα ανθρωποειδές ρομπότ διαφορετικό από όσα έχουμε δει μέχρι τώρα, σχεδιασμένο ώστε να συνυπάρχει αρμονικά με τον άνθρωπο μέσα στο οικιακό περιβάλλον.
Το νέο ρομπότ, με την ονομασία GrowHR, αναπτύχθηκε στο Πανεπιστήμιο Επιστήμης και Τεχνολογίας στη Σενζέν και φιλοδοξεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε τη βοήθεια από μηχανές στην καθημερινή ζωή.
Έμπνευση από το ανθρώπινο σώμα
Η καινοτομία του GrowHR βασίζεται σε μια απλή αλλά πρωτότυπη ιδέα: τη μίμηση της ανάπτυξης των ανθρώπινων οστών. Το ρομπότ έχει ύψος 1,36 μέτρα, ωστόσο ζυγίζει μόλις 4,5 κιλά, λιγότερο δηλαδή από μια μεγαλόσωμη οικόσιτη γάτα. Το βάρος του είναι τόσο μικρό, ώστε ακόμη και ένα παιδί έξι ετών μπορεί να το σηκώσει χωρίς δυσκολία.
Αυτή η εξαιρετικά χαμηλή μάζα, σε συνδυασμό με τη χρήση εύκαμπτων δομών γεμάτων με αέρα, καθιστά το GrowHR σαφώς ασφαλέστερο από τα συμβατικά ρομπότ, τα οποία συχνά είναι βαριά και άκαμπτα. Σε περίπτωση σύγκρουσης με άνθρωπο ή αντικείμενα, ο κίνδυνος τραυματισμού ή ζημιάς μειώνεται δραστικά.
Κίνηση και προσαρμογή σε στενούς χώρους
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά του GrowHR είναι η ικανότητά του να μεταβάλλει το σχήμα και το μέγεθός του. Χρησιμοποιώντας πίεση αέρα, μπορεί να «συρρικνωθεί» ώστε να περάσει κάτω από χαμηλά έπιπλα ή μέσα από στενούς διαδρόμους, κάτι ιδιαίτερα χρήσιμο σε σπίτια με περιορισμένο χώρο.
Σύμφωνα με την ερευνητική ομάδα, το ρομπότ μπορεί να κινηθεί μέσα σε σήραγγα ύψους μόλις στο 36% του κανονικού του ύψους, ενώ έχει τη δυνατότητα να περάσει από ανοίγματα που αντιστοιχούν στο 61% του αρχικού του πλάτους, συστέλλοντας το κεντρικό του τμήμα. Οι λεπτομέρειες της έρευνας δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Science Advances.
Ασφαλής επαφή με τον άνθρωπο
Η «μαλακή» κατασκευή του GrowHR επιτρέπει την άμεση και ασφαλή επαφή με τον άνθρωπο. Το ρομπότ μπορεί να αγκαλιαστεί, να πέσει ή να σηκωθεί χωρίς να προκαλεί τραυματισμούς, γεγονός που το καθιστά κατάλληλο για περιβάλλοντα όπου κινούνται παιδιά, ηλικιωμένοι ή άτομα με μειωμένη κινητικότητα.
Παράλληλα, ο συμπαγής σχεδιασμός του το καθιστά εύκολο στη μεταφορά και την αποθήκευση, καθώς μπορεί να τοποθετηθεί σε μικρό κιβώτιο όταν δεν χρησιμοποιείται.
Πλεύση, κολύμβηση και μεταφορά από αέρος
Το εξαιρετικά χαμηλό βάρος του GrowHR ανοίγει τον δρόμο και για λιγότερο αναμενόμενες δυνατότητες. Το ρομπότ μπορεί να επιπλέει και να κολυμπά, γεγονός που υποδηλώνει πιθανές χρήσεις, όπως η ανάκτηση αντικειμένων από πισίνες ή υδάτινες επιφάνειες.
Επιπλέον, οι ερευνητές αναφέρουν ότι μπορεί να μεταφερθεί από μη επανδρωμένο ιπτάμενο μέσο σε απόσταση έως και 5,5 χιλιομέτρων, στοιχείο που αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο εφαρμογών σε απομακρυσμένη υποστήριξη ή παραδόσεις.
Το επόμενο βήμα της ρομποτικής
Όπως σημειώνει η ερευνητική ομάδα, το GrowHR ανοίγει τον δρόμο για μια νέα προσέγγιση στον σχεδιασμό ρομπότ, προσαρμοσμένων σε δυναμικά και σύνθετα περιβάλλοντα, όπως τα σύγχρονα σπίτια. Το επόμενο στάδιο της έρευνας επικεντρώνεται στη βελτίωση της κινητικότητας, της ακρίβειας των κινήσεων και της αυτονομίας του ρομπότ, μέσω πιο εξελιγμένων συστημάτων ελέγχου και μάθησης.
Αν οι στόχοι αυτοί επιτευχθούν, το GrowHR ίσως αποτελέσει πρόδρομο μιας νέας γενιάς οικιακών βοηθών, λιγότερο απειλητικών και περισσότερο προσαρμοσμένων στις ανθρώπινες ανάγκες, φέρνοντας τη ρομποτική πιο κοντά στην καθημερινή ζωή.
