Η Κίνα έκανε ένα εντυπωσιακό άλμα στην τεχνολογία και στην τεχνητή νοημοσύνη με την ανακοίνωση ενός νέου οπτικού κβαντικού τσιπ, που μπορεί να λειτουργήσει άμεσα μέσα σε πραγματικά data centers. Το επίτευγμα προέρχεται από την εταιρεία ChipX και υπόσχεται εξαιρετικά υψηλές ταχύτητες σε συγκεκριμένες εργασίες τεχνητής νοημοσύνης – κατά τους δημιουργούς του, έως χίλιες φορές ταχύτερα σε σχέση με παραδοσιακά γραφικά τσιπ Nvidia.
Το τσιπ, μήκους μόλις 6 ιντσών, ενσωματώνει πάνω από χίλια οπτικά στοιχεία σε μία μονάδα σιλικόνης. Αντί για ηλεκτρικά σήματα, χρησιμοποιεί φως για τη μεταφορά και επεξεργασία δεδομένων. Η χρήση φωτονίων μειώνει δραστικά την κατανάλωση ενέργειας και την παραγωγή θερμότητας, λύνοντας δύο από τα μεγαλύτερα προβλήματα των σημερινών data centers.
Σύμφωνα με τους δημιουργούς, το νέο τσιπ υποστηρίζει υβριδική λογική κβαντικού και κλασικού υπολογισμού, ενώ η αρχιτεκτονική του επιτρέπει εύκολη κλιμάκωση, φτάνοντας έως και ένα εκατομμύριο μονάδες επεξεργασίας σε συνδεδεμένα τσιπ. Παράλληλα, όλη η διαδικασία – από τον σχεδιασμό και την κατασκευή μέχρι τη συσκευασία και την ενσωμάτωση – γίνεται στον ίδιο κύκλο παραγωγής, δημιουργώντας ένα πλήρως λειτουργικό και αυτοδύναμο σύστημα, κάτι που η Ευρώπη και οι ΗΠΑ ακόμα προσπαθούν να επιτύχουν σε βιομηχανικό επίπεδο.
Το τσιπ χρησιμοποιείται ήδη σε τομείς όπως η αεροδιαστημική, η βιοϊατρική και οι χρηματοπιστωτικές υπηρεσίες, όπου η ταχύτητα επεξεργασίας δεδομένων είναι κρίσιμη.
Αν και οι ισχυρισμοί για ταχύτητα χίλιες φορές μεγαλύτερη χρειάζονται ακόμα ανεξάρτητη επιβεβαίωση, το γεγονός ότι το τσιπ είναι ήδη εγκατεστημένο σε πραγματικά data centers σηματοδοτεί μια σημαντική αλλαγή: οι οπτικές κβαντικές μονάδες δεν είναι πλέον θεωρητική τεχνολογία ή ερευνητικό πείραμα, αλλά βιομηχανικά προϊόντα έτοιμα για χρήση.
Η εξέλιξη αυτή δημιουργεί νέο πεδίο παγκόσμιου ανταγωνισμού, καθώς εταιρείες όπως η Nvidia, η Google και η IBM επενδύουν επίσης σε οπτικές και κβαντικές τεχνολογίες. Η Κίνα όμως φαίνεται να προηγείται στην παραγωγή και την ενσωμάτωση, ανοίγοντας τον δρόμο για μια εποχή όπου το φως αναλαμβάνει το κύριο βάρος των υπολογισμών, μειώνοντας την κατανάλωση ενέργειας και αυξάνοντας την ταχύτητα των data centers.
Η τεχνολογία αυτή μπορεί να αλλάξει τα δεδομένα στην τεχνητή νοημοσύνη, στην επεξεργασία μεγάλων δεδομένων και στην υποδομή των data centers, προσφέροντας πιο γρήγορη, πιο αποδοτική και πιο φιλική προς το περιβάλλον υπολογιστική ισχύ.
