Η μεθανόλη, γνωστή και ως μεθυλική αλκοόλη ή ξυλόπνευμα, είναι η απλούστερη αλκοόλη και μια σημαντική οργανική χημική ένωση. Είναι ένα άχρωμο, πτητικό και εξαιρετικά εύφλεκτο υγρό, εξαιρετικά τοξικό για τον άνθρωπο, καθώς η δηλητηρίαση από μεθανόλη μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα υγείας, συμπεριλαμβανομένων της τύφλωσης και του θανάτου.
Η νοθεία αλκοολούχων ποτών με μεθανόλη αποτελεί σοβαρό κίνδυνο για την υγεία, καθώς η μεθανόλη είναι πολύ πιο επικίνδυνη από την αιθανόλη (κοινή αλκοόλη). Το σώμα τη μεταβολίζει σε τοξικές ουσίες, όπως το φορμαλδεΰδη και το μυρμηκικό οξύ, που είναι υπεύθυνες για τα σοβαρά συμπτώματα της δηλητηρίασης.
Μόλις τριάντα χιλιοστά (όσο ένα σφηνάκι) μπορούν να επιφέρουν θάνατο μέσα σε 12-48 ώρες. Αρχικά μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα παρόμοια με τη μέθη -ναυτία, εμετός, ζάλη και σύγχυση-, γεγονός που δυσκολεύει τη διάγνωση. Τα συμπτώματα μπορεί να επιδεινωθούν μέσα σε λίγες ώρες, καθώς αναπτύσσονται προβλήματα όρασης, επιληπτικές κρίσεις ή αναπνευστική ανεπάρκεια.
Η μεθανόλη φέρεται να αναμιγνύεται παράνομα σε οινοπνευματώδη ποτά ή να προστίθεται σε κοκτέιλ για να μειωθεί το κόστος. Και επειδή είναι άοσμη και άγευστη, οι καταναλωτές δεν έχουν αξιόπιστο τρόπο να γνωρίζουν ότι το ποτό τους έχει μολυνθεί πριν το καταναλώσουν. Πολλές χώρες της νοτιοανατολικής Ασίας έχουν κατηγορηθεί για συστηματική νόθευση ποτών, με αποτέλεσμα την έκδοση ταξιδιωτικών οδηγιών από την Αγγλία και άλλες χώρες.
