Η ημερομηνία αυτή επελέγη για να τιμήσει την ημέρα κατά την οποία το 1948 η Γενική Συνέλευση του Οργανισμού Ηνωμένων Εθνών υιοθέτησε την Οικουμενική Διακήρυξη για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα.
Η Ο.Δ.Α.Δ. αποτελεί ένα ιστορικό έγγραφο που καθορίζει τα απαραβίαστα δικαιώματα κάθε ανθρώπου ανεξαρτήτως φυλής, θρησκείας, φύλου, γλώσσας, πολιτικών πεποιθήσεων, εθνικής ή κοινωνικής προέλευσης, περιουσίας, γέννησης ή άλλης κατάστασης. Είναι το έγγραφο με τις περισσότερες μεταφράσεις στον κόσμο, διαθέσιμο σε περισσότερες από πεντακόσιες γλώσσες.
Κάθε χρόνο η Ύπατη Αρμοστεία του Ο.Η.Ε. για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα αναλαμβάνει πρωτοβουλίες για τον εορτασμό της ημέρας, εστιάζοντας σε συγκεκριμένα θέματα και ενθαρρύνοντας την ευαισθητοποίηση και τη δράση για την προώθηση των δικαιωμάτων που κατοχυρώνει η διακήρυξη.
