Μια σημαντική ανασκόπηση στο «Frontiers in science» καταδεικνύει πώς η αντιμετώπιση των μη βιώσιμων συστημάτων τροφίμων -που αντικατοπτρίζεται στο μεταβαλλόμενο διατροφικό μας περιβάλλον- είναι επείγουσα τόσο για την υγεία όσο και για το κλίμα.
Η εργασία εξετάζει στοιχεία που αποδεικνύουν ότι τόσο η παχυσαρκία όσο και οι περιβαλλοντικές βλάβες, προκύπτουν από ένα σύστημα τροφίμων με επίκεντρο το κέρδος, το οποίο ενθαρρύνει την υψηλή πρόσληψη και την κακή υγεία. Οι συγγραφείς λένε ότι το διατροφικό μας περιβάλλον προωθεί προϊόντα υψηλής θερμιδικής αξίας και χαμηλής περιεκτικότητας σε φυτικές ίνες, όπως ορισμένα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα (UPFs), τα πιο θερμιδικά από τα οποία ενθαρρύνουν την αύξηση βάρους. Τα ίδια αυτά συστήματα παραγωγής, ιδίως αυτά που αφορούν ζώα, απελευθερώνουν μεγάλες ποσότητες αερίων του θερμοκηπίου και ασκούν πίεση στη γη και το νερό.
Οι συγγραφείς συνιστούν τη χρήση επιδοτήσεων για υγιεινά τρόφιμα, φόρων και προειδοποιητικών ετικετών για ιδιαίτερα ανθυγιεινά τρόφιμα, καθώς και περιορισμών στο επιθετικό μάρκετινγκ προϊόντων υψηλής θερμιδικής αξίας και χαμηλής περιεκτικότητας σε φυτικές ίνες, ιδίως σε κοινότητες χαμηλού εισοδήματος και σε παιδιά. Αντικρούουν επίσης την αντίληψη ότι τα φάρμακα για την απώλεια βάρους αποτελούν πανάκεια για την παχυσαρκία, καθώς δεν αντιμετωπίζουν τους συστηματικούς παράγοντες που βλάπτουν επίσης το κλίμα.
Οι δίαιτες αναδιαμορφώνουν τη γη και το κλίμα
Μέχρι το 2035, προβλέπεται ότι το ήμισυ του παγκόσμιου πληθυσμού θα ζει με υπερβολικό βάρος ή παχυσαρκία, ασθένειες που αυξάνουν τον κίνδυνο σοβαρών παθήσεων όπως οι καρδιακές παθήσεις και ο καρκίνος. Εν τω μεταξύ, η υπερθέρμανση του πλανήτη σκοτώνει πλέον ένα άτομο κάθε λεπτό σε όλο τον κόσμο, με αποτέλεσμα περίπου 546.000 θανάτους ετησίως κατά την περίοδο 2012-2021, αύξηση 63% σε σχέση με τη δεκαετία του 1990.
Η παραγωγή τροφίμων ευθύνεται για το ένα τέταρτο ως το ένα τρίτο των συνολικών εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου και αποτελεί την κύρια αιτία αποψίλωσης γης, η οποία οδηγεί στην αποψίλωση των δασών και στην απώλεια βιοποικιλότητας.
Οι συγγραφείς σημειώνουν ότι ακόμη και αν οι εκπομπές ορυκτών καυσίμων σταματούσαν σήμερα, τα σημερινά συστήματα τροφίμων από μόνα τους θα μπορούσαν να ωθήσουν τις παγκόσμιες θερμοκρασίες πέρα από το όριο των 2°C. Η παραγωγή κρέατος μηρυκαστικών έχει ιδιαίτερα μεγάλο αντίκτυπο, με το βοδινό κρέας να παράγει πολύ μεγαλύτερες εκπομπές από τις φυτικές πηγές. «Δεν μπορούμε να λύσουμε την κλιματική κρίση χωρίς να αλλάξουμε τι τρώμε και πώς το παράγουμε», δήλωσε ο πρώτος συγγραφέας καθηγητής Paul Behrens από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης στο Ηνωμένο Βασίλειο και στο Πανεπιστήμιο του Leiden στην Ολλανδία. «Για να αντιμετωπίσουμε την κλιματική κρίση, πρέπει να αντιμετωπίσουμε τα συστήματα τροφίμων που αυξάνουν τις εκπομπές και μας ωθούν προς ενεργειακά πυκνές και ιδιαίτερα επεξεργασμένες δίαιτες γεμάτες ζωικά προϊόντα».
Η αναθεώρηση ζητά μεταρρυθμίσεις στο σύστημα τροφίμων για την αντικατάσταση των ενεργειακά πυκνών UPFs με μη επεξεργασμένα τρόφιμα και τη μείωση των τροφίμων ζωικής προέλευσης. Ζητούν επίσης ένα καλύτερο σύστημα ταξινόμησης για τα UPFs για την ενίσχυση της σαφήνειας, επισημαίνοντας ότι δεν είναι όλα τα UPFs ίσα. Για παράδειγμα, το επεξεργασμένο κρέας και τα UPFs με χαμηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες υψηλής ενεργειακής πυκνότητας, έχουν χειρότερα αποτελέσματα για την υγεία και το περιβάλλον από τα UPFs με χαμηλότερη ενεργειακή πυκνότητα και πλούσια σε φυτικές ίνες.
Από τους μύθους της θέλησης στις λύσεις σε επίπεδο συστήματος
Η παχυσαρκία αυξάνει τον κίνδυνο πρόωρου θανάτου και αποτελεί σημαντική αιτία μη μεταδοτικών ασθενειών. Για παράδειγμα, μια πρόσφατη μελέτη στην Κίνα διαπίστωσε ότι οι μισοί από τους νεοδιαγνωσμένους καρκίνους σχετίζονταν με την παχυσαρκία, με μια ανησυχητική αύξηση στις νεότερες γενιές.
Οι επιπτώσεις στην υγεία από κοινού καθιστούν την παχυσαρκία έναν από τους μεγαλύτερους παράγοντες που συμβάλλουν στην παγκόσμια κακή υγεία, πέρα από το οικονομικό της βάρος. Οι συγγραφείς σημειώνουν ότι ενώ τα φάρμακα απώλειας βάρους και η βαριατρική χειρουργική επέμβαση παρέχουν σημαντικές επιλογές για τα άτομα με παχυσαρκία, δεν αντιμετωπίζουν το ευρύτερο περιβάλλον που επηρεάζει ολόκληρους πληθυσμούς και οικοσυστήματα. Παραμένουν επίσης ανησυχίες σχετικά με τη μακροπρόθεσμη οικονομική προσιτότητα, την ασφάλεια και τη βιώσιμη παγκόσμια πρόσβαση σε αυτές τις θεραπείες, ιδίως καθώς η παχυσαρκία επηρεάζει ολοένα και περισσότερο τους νεότερους και χαμηλότερου εισοδήματος πληθυσμούς.
«Η αύξηση της παχυσαρκίας και των μη μεταδοτικών ασθενειών σε παιδιά και νέους είναι ανησυχητική» δήλωσε η συν-συγγραφέας καθηγήτρια Katherine Samaras από το νοσοκομείο «St Vincent’s» του Σίδνεϋ , το Ινστιτούτο Ιατρικής Έρευνας Garvan και το UNSW, προσθέτοντας: «Για τους ενήλικες και τα παιδιά, η ατομική δύναμη θέλησης δεν μπορεί να συγκριθεί με τις επιθετικές καμπάνιες μάρκετινγκ. Παρ’ όλο που θεραπείες όπως τα φάρμακα και οι χειρουργικές επεμβάσεις προσφέρουν σημαντικές θεραπευτικές επιλογές για τα άτομα, δεν θα υποκαταστήσουν την αντιμετώπιση του ανθυγιεινού, μη βιώσιμου διατροφικού και βιοτικού μας περιβάλλοντος».
Δράσεις για την υγεία και το κλίμα
Η ανασκόπηση συγκεντρώνει πρόσφατα δεδομένα από την επιδημιολογία, την ενδοκρινολογία, την ψυχολογία, τη δημόσια υγεία, τη διατροφή και τα συστήματα τροφίμων, την οικονομία και την περιβαλλοντική επιστήμη. Με βάση αυτά τα δεδομένα, συνιστώνται
- φόροι σε ενεργειακά πυκνά UPFs και ζαχαρούχα ποτά
- επιδοτήσεις για να καταστούν τα ελάχιστα επεξεργασμένα, υγιεινά τρόφιμα πιο προσιτά, χρηματοδοτούμενες από φόρους επί των ανθυγιεινών τροφίμων
- βελτίωση της ευαισθητοποίησης του κοινού σχετικά με το πραγματικό κόστος των τροφίμων, μέσω της εκπαίδευσης του κοινού και των επαγγελματιών υγείας
- ετικέτα στο μπροστινό μέρος της συσκευασίας τύπου καπνού και περιορισμοί στην εμπορία ανθυγιεινών τροφίμων σε παιδιά
- πολιτικές που υποστηρίζουν τα υγιεινά σχολικά γεύματα και την τοπική προμήθεια τροφίμων
- μετατόπιση της διατροφής προς ελάχιστα επεξεργασμένες, πλούσιες σε φυτικές ίνες φυτικές τροφές και λιγότερα ζωικά προϊόντα.
Η πρόληψη της αύξησης βάρους μέσω ενός πιο υγιεινού διατροφικού περιβάλλοντος θα ήταν «πολύ φθηνότερη και λιγότερο επιβλαβής» σημειώνουν οι συγγραφείς, από την προσαρμογή στις συνέπειες τόσο της παχυσαρκίας όσο και της κλιματικής αλλαγής ή την αντιμετώπιση ατόμων αντί της αλλαγής συστημάτων. Τα έξοδα που σχετίζονται με την παχυσαρκία κόστιζαν πάνω από 2% του παγκόσμιου Α.Ε.Π. το 2019. Προβλέπεται δε να ξεπεράσουν τα τέσσερα τρισεκατομμύρια δολάρια ως το 2035, αν συνεχιστούν οι τάσεις.
Οι συγγραφείς τονίζουν ότι οι εθνικές στρατηγικές για την αντιμετώπιση της παχυσαρκίας έχουν μέχρι στιγμής επικεντρωθεί στην προσωπική ευθύνη, βασιζόμενες στην αντίληψη ότι αποτελεί ζήτημα τρόπου ζωής. Σημειώνουν ωστόσο ότι αυτό δεν έχει καταφέρει να επιβραδύνει την αύξηση της παχυσαρκίας και υποστηρίζουν ότι η συντονισμένη, επιστημονικά καθοδηγούμενη μεταρρύθμιση του διατροφικού περιβάλλοντος, μπορεί να αντιμετωπίσει τόσο τη βασική αιτία της παχυσαρκίας όσο και τις περιβαλλοντικές βλάβες. Και υποστηρίζουν ότι η αναδιατύπωση της παχυσαρκίας ως ασθένειας θα πρέπει να συμβάλει στη βελτίωση της χάραξης πολιτικής, μετατοπίζοντας την ευθύνη από τα άτομα στα συστήματα που διαμορφώνουν τις επιλογές τους. «Η θεραπεία των ατόμων -αντί του συστήματος που τα αρρωσταίνει- διαιωνίζει την εσφαλμένη ιδέα ότι η παχυσαρκία πηγάζει από την έλλειψη θέλησης στα άτομα. Για να μειωθεί η επιβάρυνση του συστήματος τροφίμων για την υγεία και το κλίμα, οι κυβερνήσεις πρέπει πρώτα να αναγνωρίσουν ότι τόσο η κλιματική αλλαγή όσο και η παχυσαρκία είναι συμπτώματα συστημικών προβλημάτων που αποσκοπούν στο κέρδος και να αντιμετωπίσουν τη ρίζα τους» δηλώνει ο καθηγητής του πανεπιστημίου του Bristol, Jeff Holly (σ.σ. η υπογράμμιση δική μας).
Οι συγγραφείς σημειώνουν ότι, παρόλο που πολλαπλές ενδείξεις συνδέουν τα UPFs, την παχυσαρκία και τις κλιματικές επιπτώσεις, οι υποκείμενες οδοί είναι πολύπλοκες και αρκετοί προτεινόμενοι μηχανισμοί παραμένουν ανεπαρκώς κατανοητοί. Τονίζουν ότι απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να διευκρινιστούν οι αιτιώδεις διαδικασίες και να ενισχυθεί η βάση των αποδεικτικών στοιχείων. «Διατρέχουμε τον κίνδυνο να ακυρώσουμε τα οφέλη από τις καινοτομίες στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης και την οικονομική ανάπτυξη, αν δεν αντιμετωπίσουμε επειγόντως αυτές τις δίδυμες κρίσεις», καταλήγει ο καθηγητής Jeff Holly.
