Σύμφωνα με την InterPol, το περιβαλλοντικό έγκλημα είναι το τρίτο μεγαλύτερο οργανωμένο έγκλημα στον κόσμο, προκαλώντας οικονομικές απώλειες που εκτιμώνται μεταξύ 102 και 261 δισεκατομμυρίων ευρώ παγκοσμίως κάθε χρόνο, ποσό που αυξάνεται κατά 5% έως 7% ετησίως.
Το περιβαλλοντικό έγκλημα κατατάσσεται πλέον αμέσως μετά το λαθρεμπόριο ναρκωτικών και την παραποίηση-απομίμηση προϊόντων. Σύμφωνα με τις αναφορές της InterPol και του Προγράμματος των Ηνωμένων Εθνών για το Περιβάλλον (UNEP):
- Η ετήσια αξία των εσόδων από το περιβαλλοντικό έγκλημα εκτιμάται μέχρι και στα 258 δισεκατομμύρια δολάρια, παρουσιάζοντας ραγδαία αύξηση
- Το φαινόμενο διογκώνεται με ρυθμό 5% ως 7% ετησίως, δηλαδή δύο ως τρεις φορές ταχύτερα από την παγκόσμια οικονομία
- Οι πιο κερδοφόρες δραστηριότητες περιλαμβάνουν την παράνομη υλοτομία, την παράνομη αλιεία, τη διακίνηση άγριων ζώων και την παράνομη διαχείριση αποβλήτων.
Η InterPol επισημαίνει ότι το περιβαλλοντικό έγκλημα συνδέεται συχνά με άλλα δίκτυα οργανωμένου εγκλήματος, όπως η νομιμοποίηση εσόδων από παράνομες δραστηριότητες (ξέπλυμα χρήματος) και η διαφθορά.
