Η Περιοχή Ελέγχου Εκπομπών Θείου (S.E.C.A.) τέθηκε και επίσημα σε εφαρμογή για ολόκληρη τη Μεσόγειο από την 1η Μαΐου.
Σύμφωνα με τον νέο κανονισμό, τα πλοία που δραστηριοποιούνται στην περιοχή υποχρεούνται να μειώσουν σημαντικά τις τοξικές εκπομπές τους, καθώς η περιεκτικότητα των καυσίμων τους σε θείο δεν πρέπει να ξεπερνά το 0,10%. Πρόκειται για πενταπλάσια μείωση σε σχέση με το προηγούμενο όριο, που σηματοδοτεί ένα αποφασιστικό βήμα για τη βελτίωση της ποιότητας του αέρα στην περιοχή.
Η εφαρμογή του νέου κανονισμού αναμένεται να μειώσει την έκθεση περίπου 250 εκατομμυρίων ανθρώπων σε τοξική ατμοσφαιρική ρύπανση. Σύμφωνα με επιστημονικές μελέτες, η μείωση της συγκέντρωσης των ρύπων θα έχει θετική επίδραση στα υδάτινα και χερσαία οικοσυστήματα, εμποδίζοντας την οξίνιση και άλλες αρνητικές περιβαλλοντικές συνέπειες. Παράλληλα, τα οφέλη για την ανθρώπινη υγεία είναι ιδιαίτερα σημαντικά, καθώς εκτιμάται ότι θα αποτραπούν 1.100 πρόωροι θάνατοι και 2.300 νέα περιστατικά παιδικού άσθματος ετησίως.
Σε αντίθεση με τις Περιοχές Ελέγχου Εκπομπών της Βόρειας και Βαλτικής Θάλασσας, καθώς και της νεότερης στον βόρειο Ατλαντικό, η Περιοχή Ελέγχου Εκπομπών της Μεσογείου δεν περιλαμβάνει τα οξείδια του αζώτου. Παρά το γεγονός ότι οι αυστηρότεροι κανονισμοί της S.E.C.A. αποτελούν μια σημαντική επιτυχία για τη μείωση των εκπομπών θείου και των βλαβερών σωματιδίων, οι εκπομπές οξειδίων του αζώτου εξακολουθούν να παραμένουν ανεπαρκώς ρυθμισμένες. Είναι, λοιπόν, επιτακτική ανάγκη να θεσπιστεί ένα ρυθμιστικό πλαίσιο που θα καλύψει αυτό το κενό, εναρμονίζοντας τη νομοθεσία σε ολόκληρη την Ευρώπη. Η υψηλή συγκέντρωση οξειδίων του αζώτου ευθύνεται για τη δημιουργία θερινού νέφους στις μεσογειακές πόλεις, ένα φαινόμενο που θέτει σε σοβαρό κίνδυνο τη δημόσια υγεία.
Σύμφωνα με μετρήσεις που διεξήχθησαν το 2024 από τον Γερμανικό Οργανισμό Διατήρησης της Φύσης και Βιοποικιλότητας (N.A.B.U. / «BirdLife» Γερμανίας) και συνεργαζόμενες οργανώσεις σε λιμάνια της Μεσογείου, ανάμεσα στις οποίες η Ελληνική Ορνιθολογική Εταιρεία, το 24% των λιμανιών -μεταξύ των οποίων εκείνα της Ιταλίας, της Ισπανίας και της Ελλάδας- τα επίπεδα διοξειδίου του αζώτου υπερβαίνουν την ετήσια οριακή τιμή που έχει οριστεί από την Ε.Ε. για την προστασία της δημόσιας υγείας. Επιπλέον, η οριακή τιμή που έχει ορίσει ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας παραβιάστηκε στο 97% των μετρήσεων. Μάλιστα, σε ορισμένες περιοχές, οι εκπομπές διοξειδίου του αζώτου ξεπερνούν στο διπλάσιο τα επιτρεπόμενα όρια της Ε.Ε. Τα αποτελέσματα αυτά αναδεικνύουν την επιτακτική ανάγκη για αυστηρότερη ρύθμιση των εκπομπών οξειδίων του αζώτου από τα πλοία, προκειμένου να διασφαλιστεί η τήρηση των υφιστάμενων ορίων της Ε.Ε. Η ίδρυση μιας Περιοχής Ελέγχου Εκπομπών Οξειδίων του Αζώτου (N.E.C.A.) αποτελεί ένα κρίσιμο και αναγκαίο βήμα που πρέπει να υλοποιηθεί άμεσα.
