Στον χώρο της ψυχολογίας και της θεραπευτικής, παρατηρείται συχνά ένα παράδοξο φαινόμενο: πολλές από τις θεωρίες που χρησιμοποιούνται καθημερινά στις συμβουλευτικές συνεδρίες είναι ξεπερασμένες ή έχουν καταρριφθεί από την επιστήμη εδώ και δεκαετίες. Το πρόβλημα αυτό δεν οφείλεται σε αμέλεια των ίδιων των επαγγελματιών υγείας, οι οποίοι έχουν να αντιμετωπίσουν έναν καθημερινό λαβύρινθο από συνεδρίες, γραφειοκρατία και διοικητικές υποχρεώσεις. Πηγάζει από ένα βαθύτερο δομικό πρόβλημα του τρόπου με τον οποίο λειτουργεί η ίδια η επιστημονική κοινότητα, κρατώντας τα νέα δεδομένα εγκλωβισμένα μακριά από τους ανθρώπους που τα έχουν περισσότερο ανάγκη.
Η νευρολογία και η μελέτη του εγκεφάλου είναι σχετικά νέες επιστήμες που αναπτύσσονται με ιλιγγιώδεις ρυθμούς. Ωστόσο, σχεδόν οτιδήποτε ακούει ο μέσος πολίτης στην καθημερινότητά του για τον εγκέφαλο και το ψυχικό τραύμα είναι είτε παρερμηνευμένο, είτε υπό αμφισβήτηση, είτε εντελώς λανθασμένο. Γνωστοί μύθοι, όπως η πεποίθηση ότι χρησιμοποιούμε μόνο το 10% του εγκεφάλου μας, ο διαχωρισμός σε αριστερό και δεξί ημισφαίριο για τη λογική και τη δημιουργικότητα, ή η θεωρία για τα κύτταρα του εγκεφάλου που καθρεφτίζουν τις κινήσεις των άλλων, έχουν καταρριφθεί προ πολλού, αλλά συνεχίζουν να ανακυκλώνονται ως έγκυρη επιστήμη.
Το χάσμα της ενημέρωσης και τα εμπόδια των ακαδημαϊκών περιοδικών
Αυτή η παραπληροφόρηση οφείλεται στους αυστηρούς και συχνά κλειστούς κανόνες της ίδιας της ερευνητικής κοινότητας. Ο κόσμος της επιστημονικής έρευνας είναι εκ των πραγμάτων περιορισμένος, καθώς ελάχιστοι άνθρωποι έχουν τον χρόνο και τους πόρους να αφιερώσουν τη ζωή τους σε αυτόν. Αυτή η απομόνωση δημιουργεί ένα τεράστιο χάσμα ανάμεσα σε όσα γνωρίζουν οι ερευνητές στα εργαστήρια και σε όσα φτάνουν τελικά στους γιατρούς και στο ευρύ κοινό.
Μελέτες δείχνουν ότι η χρονική υστέρηση ανάμεσα σε μια ανακάλυψη στο εργαστήριο και την εφαρμογή της στην καθημερινή ιατρική πράξη αγγίζει κατά μέσο όρο τα δεκαεπτά χρόνια, ένα νούμερο που επηρεάζει εξίσου την ψυχολογία και τη νευροεπιστήμη. Αυτό σημαίνει ότι τα σχολικά και πανεπιστημιακά εγχειρίδια αργούν να διορθωθούν, οι παλιές θεωρίες δεν ανανεώνονται και οι επαγγελματίες αναγκάζονται να πορεύονται με ελλιπείς πληροφορίες μέχρι η επίσημη ενημέρωση να καλύψει το χαμένο έδαφος.
Επιπλέον, η πρόσβαση στις νέες μελέτες είναι εξαιρετικά δύσκολη και ακριβή. Αν κάποιος δεν είναι συνδεδεμένος με ένα πανεπιστήμιο που του παρέχει δωρεάν πρόσβαση, η συνδρομή στα έγκριτα επιστημονικά περιοδικά κοστίζει εκατοντάδες ευρώ τον χρόνο. Ακόμη όμως και αν ξεπεραστεί το οικονομικό εμπόδιο, τα κείμενα αυτά είναι μακροσκελή, γραμμένα σε μια άσκοπα περίπλοκη γλώσσα, γεμάτα με εξειδικευμένες αναφορές που απαιτούν αμέτρητες ώρες μελέτης, τις οποίες ένας εργαζόμενος θεραπευτής απλά δεν διαθέτει.
Ο μύθος του «ερπετοειδούς εγκεφάλου»
Το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της καθυστέρησης είναι η περίφημη θεωρία του «ερπετοειδούς εγκεφάλου». Η θεωρία αυτή αναπτύχθηκε στα μέσα του περασμένου αιώνα και υποστήριζε ότι ο ανθρώπινος εγκέφαλος αποτελείται από τρία ξεχωριστά στρώματα, που αντιστοιχούν σε διαφορετικά στάδια της εξέλιξης. Σύμφωνα με αυτό το μοντέλο, στη βάση βρισκόταν ο πρωτόγονος εγκέφαλος των ερπετών που ήλεγχε τα ένστικτα, στη μέση ο εγκέφαλος των θηλαστικών που ήλεγχε τα συναισθήματα και τη μνήμη, και στην κορυφή ο εξελιγμένος ανθρώπινος εγκέφαλος που ρύθμιζε τη λογική και τον αυτοέλεγχο.
Αν και αυτή η εξήγηση ακουγόταν πολύ λογική και απλή, οι επιστήμονες απέδειξαν ότι είναι εντελώς λανθασμένη ήδη από τη δεκαετία του ’90. Οι περιοχές του εγκεφάλου δεν εξελίχθηκαν με αυτόν τον τρόπο, ούτε υπάρχει τόσο ξεκάθαρος διαχωρισμός ανάμεσα στα συναισθήματα και τη λογική σκέψη. Οι ερευνητές εγκατέλειψαν αυτό το μοντέλο πριν από το τέλος του εικοστού αιώνα, όμως, εξαιτίας της μεγάλης καθυστέρησης στη ροή της πληροφορίας, η θεωρία αυτή συνεχίζει να διδάσκεται και να χρησιμοποιείται μέχρι σήμερα, αποδεικνύοντας πόσο βαθιές είναι οι συνέπειες του αποκλεισμού της γνώσης.
