Η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ προχώρησε σε νέα μείωση του βασικού επιτοκίου της κατά ένα τέταρτο της ποσοστιαίας μονάδας, συνεχίζοντας την πορεία χαλάρωσης που έχει ξεκινήσει μέσα στη χρονιά. Η απόφαση αυτή, αν και αναμενόμενη από πολλούς αναλυτές, προκάλεσε έντονες διαφωνίες στο εσωτερικό της Επιτροπής, καθώς τρία από τα μέλη της εξέφρασαν αντίθετη άποψη – οι δύο ζητώντας να μη γίνει καμία μείωση και το τρίτο υποστηρίζοντας μια πιο επιθετική περικοπή.
Ο επικεφαλής της Τράπεζας, Τζερόμ Πάουελ, εμφανίστηκε καθησυχαστικός, σημειώνοντας ότι η οικονομία διατηρεί σταθερούς ρυθμούς και πως η αγορά εργασίας παραμένει υγιής, παρά κάποια σημάδια κόπωσης στη ζήτηση για νέες προσλήψεις. Τόνισε ότι οι απολύσεις συνολικά παραμένουν χαμηλές και ότι, προς το παρόν, οι νέες τεχνολογίες – όπως η τεχνητή νοημοσύνη – δεν έχουν οδηγήσει σε μαζικές απώλειες θέσεων εργασίας, παρότι ορισμένοι κλάδοι βρίσκονται σε μεταβατική φάση.
Στο μέτωπο του πληθωρισμού, τα στοιχεία εξακολουθούν να βρίσκονται λίγο πάνω από τον στόχο του δύο τοις εκατό, ενώ η εικόνα επηρεάζεται από την περιορισμένη διαθεσιμότητα δεδομένων λόγω της πρόσφατης διακοπής λειτουργίας ορισμένων υπηρεσιών του κράτους. Ο Πάουελ επισήμανε ότι η κατανάλωση παραμένει ισχυρή και πως ο βασικότερος παράγοντας πίεσης στις τιμές αυτή την περίοδο είναι οι δασμολογικές πολιτικές και όχι κάποια γενικευμένη αδυναμία της οικονομίας.
Παρά τον συγκρατημένο τόνο της απόφασης, οι χρηματαγορές αντέδρασαν έντονα θετικά. Οι βασικοί δείκτες της Γουόλ Στριτ κινήθηκαν ανοδικά, καθώς οι επενδυτές θεώρησαν καθησυχαστική τη βεβαιότητα της Τράπεζας ότι δεν προβλέπεται αύξηση επιτοκίων στο άμεσο μέλλον. Η συνέχιση των αγορών βραχυπρόθεσμων ομολόγων από τη Fed βοηθά στη συγκράτηση των αποδόσεων και καθιστά ελκυστικότερες τις μετοχές, ενισχύοντας το κλίμα αισιοδοξίας.
Η συζήτηση για το μέλλον της Τράπεζας έχει αποκτήσει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς η θητεία του Πάουελ λήγει τον Μάιο και ο νέος πρόεδρος των ΗΠΑ αναμένεται να ανακοινώσει τον διάδοχό του στις αρχές του νέου έτους. Ο ίδιος δήλωσε ότι επιθυμεί να παραδώσει την ηγεσία με την οικονομία σε σταθερή πορεία, με τον πληθωρισμό επαναφορά στον στόχο και την αγορά εργασίας σε καλή κατάσταση.
Η σημαντική διάσταση απόψεων που καταγράφηκε στην τελευταία συνεδρίαση – η μεγαλύτερη από το 2019 – δείχνει το κλίμα αβεβαιότητας που επικρατεί γύρω από την ισορροπία ανάμεσα στη συγκράτηση των τιμών και τη στήριξη της απασχόλησης. Παρόλα αυτά, ο Πάουελ υπογράμμισε ότι οι συζητήσεις παραμένουν δημιουργικές και εποικοδομητικές, κάτι που αντανακλά τη σοβαρότητα των αποφάσεων που θα καθορίσουν την πορεία της αμερικανικής οικονομίας το 2026.
